这里的“Linux”是指内核而不是整个操作系统，她是一个非常庞大的程序集。短短十几年来，她已经发展到800多万行，数量的增加伴随这她提供的服务质量与可靠性的提升。有linus第一版内核衍生出的各大发行版更是数不胜数，各大政府依靠linux内核开发自己的操作系统，摆脱知识产权的纠纷，中科红旗就是一个很好的例子。
Linux内核，在当今社会经济活动中已经得到广泛的应用，给人类创造了巨大的物质财富，那么其真实的价值有多大呢？没有人敢轻意的下结论。
在历史上，2004年10月4日，Jeff V. Merkey在LKML（指“Linux内核邮件列表”）上提出，他想买一套Linux内核，出价5万美元，他的目的是把Linux内核并入他所写的一个新操作系统中去，又不想遵守GPL规则，此举当即遭到拒绝。Richard Stallman指出，这样做的人简直是大傻瓜，怎么能够出售Linux，而不尊重用户的自由。由此，引发人们对Linux内核究竟值多少钱的好奇和思考。匈牙利籍的著名Linux内核(2.6版本)开发者Ingo Molnar（现在被红帽公司聘用）首次提出一种设想， 如果雇佣专门人员重新开放Linux 2.6版本（430万行源代码），那么大概需要1.76亿美元，假定雇佣程序员的平均年薪为56,286美元。后来，在2006年1月9日，David A. Wheeler发表“Linux Kernel 2.6: It’s Worth More!”研究论文（共计10页），利用他所提出的SLOCCount源代码计算工具，并且参照COCOMO评估模型，经过严密的论证和计算，最后得出结论：Linux 2.6内核的最低估算值（价值）为6.12亿美元。
今年10月9日，Linux 2.6.23版本发布，它的源代码总行数大概为858万行，后来采用更为严格一点的计算方法，发现它的总行数应该在550万行左右。根据目前Linux内核的平均开发速度，大概每天平均增加2,000行源代码，由此推算，到2009年初，Linux内核源代码总行数可达640万行源代码，到了那时，根据更为精确的Wheeler计算方法，Linux内核的最低估价为10亿美元。
实际上，Linux的价值应该以其实际的使用价值来估算，她的价值在于对人类的贡献和潜力，金钱恐怕是很难衡量的。 谁敢肯定的说他用20亿美金能买来linux的版权？自由软件的威力足以见得。
